La protección de los derechos de autor existe en las obras originales de autoría fijadas en cualquier medio tangible de expresión, ahora conocido o desarrollado posteriormente, a partir del cual puedan percibirse, reproducirse o comunicarse de otro modo, ya sea directamente o con la ayuda de una máquina o dispositivo. Las obras de autoría incluyen las siguientes categorías (entre otras) obras pictóricas, gráficas, escultóricas y películas cinematográficas y otras obras audiovisuales.

La duración de la protección de los derechos de autor varía según la fecha de la primera publicación o creación. Según la Oficina de derechos de autor de EE. UU., todas las obras registradas creadas después del 1 de enero de 1978 están protegidas durante toda la vida del autor más 70 años adicionales.

Si se crea como un trabajo por contrato para una empresa o cualquier otra entidad legal, el trabajo tiene una protección de derechos de autor que dura 95 años a partir de la fecha en que se publicó por primera vez o un plazo de 120 años a partir del año en que se creó, lo que venza primero.

Mickey Mouse fue creado el 1 de octubre de 1928 y en base a las leyes de derechos de autor vigentes entrará al dominio público en el año 2024.

¿Significará esto que podría usar el personaje de Mickey Mouse sin pagarle a Disney una tarifa de licencia? Lo más probable es que sí, pero solo si usa el personaje de Mickey Mouse tal como se creó originalmente para crear su propio contenido. NO le permitirá usar películas de Disney ni ningún otro contenido visual creado por Disney usando el personaje icónico, ya que tienen su propia protección de derechos de autor como película y no vencerán en el corto plazo.

Después de todo, Winnie the Pooh y Piglet, pero no Tigger todavía, han sido de dominio público durante algún tiempo y los creadores de contenido los han estado usando sin tener que compensar a Disney.

Si bien, Disney perderá la protección de los derechos de autor sobre el personaje de dibujos animados original, conservará los derechos de autor sobre cualquier variación posterior en otras películas o obras de arte hasta que esas obras también alcancen la marca de los 95 años. Además, lo que pasará al dominio público es el personaje, no su nombre o variaciones posteriores del mismo.

Los derechos de autor tienen un plazo limitado, pero las marcas registradas no. Mientras Disney continúe usando las marcas comerciales de Mickey Mouse en el comercio, ya sean personajes, marcas denominativas o eslógans, seguirán estando protegidas a perpetuidad. Disney tiene casi 50 registros de marcas comerciales activos en los EE. UU. para su amado personaje.

Por lo tanto, si el contenido que crea, con el personaje original de Mickey Mouse, crea una asociación falsa en el consumidor de que existe una conexión entre su contenido y Disney, Disney puede presentar un caso sólido de probabilidad de confusión según la ley de marcas registradas.

Me gustaría ayudarlo aconsejándole sobre cómo usar mejor las obras de arte de dominio público y también cómo proteger sus derechos de autor y monitorear sus marcas en busca de posibles actividades infractoras y, posteriormente, hacer cumplir esos derechos.